Zonder stress a la playa

"In Vlaanderen was ik een stresskieken", zegt Marieke Kerselaers. "Hier in Spanje werd ik rustig. De Vlaamse gehandicapte en bejaarde mensen die we hier aan de Costa Blanca met Zorgvakanties helpen en verzorgen zijn tevreden dat ze op vakantie kunnen en toch aangepaste zorg in het Nederlands krijgen. Ik heb ontzettend deugd van mijn werk. Neen, ik kom niet meer terug naar Vlaanderen." 

Marieke Kerselaers (24) is oud-student van de opleiding orthopedagogie. Haar vriend Koen (28) is oud-student van de opleiding verpleegkunde. Het paar richtte nog geen jaar geleden in Spanje de 'sociadad limitada' Zorgvakanties S.L. op. De kleine organisatie zorgt voor vakanties en thuiszorg voor gehandicapte mensen, rolstoelgebruikers, hulpbehoevende bejaarden... aan de Costa Blanca in Spanje, in de buurt van Benidorm.

Belgisch tempo
"Voor we naar hier kwamen, deed ik in Vlaanderen interims in ziekenhuizen en een rust- en verzorgingstehuis", vertelt Koen. "Het kwam er tijdens je shift op aan snel en efficiënt dertig patiënten te verzorgen." "Ik werkte als opvoeder bij mensen met niet-aangeboren hersenletstels", vult Marieke aan. "Dat was interessant werk, maar psychisch heel zwaar. Hier werken we nog altijd aan een hoger tempo dan de Spanjaarden, maar we hebben wel tijd voor de mensen die we verzorgen. Ik weet het niet of het komt doordat ze op vakantie zijn, maar alle mensen voor wie we werken, zijn heel lief en tevreden."

Niet voor Belgen
"We waren hier op vakantie en een familielid van Koen was in een ziekenhuis opgenomen", vertelt Marieke. "Toen hebben we ervaren hoe moeilijk het is in Spanje goed geholpen te worden als je geen Spaans kent. Ook vernamen we dat aan gehandicapte mensen gezegd werd dat de accommodatie van een appartement of hotel voor ze was aangepast, wat uiteindelijk niet zo bleek te zijn. Zo kwamen we op het idee een kleine zorgorganisatie op te zetten om de Vlamingen hier te helpen als ze thuiszorg nodig hebben of een aangepaste locatie zoeken. Er waren al enkele zorgorganisaties, ook Nederlandse, maar die werkten niet voor Belgen. Ze zien ons dus ook niet als concurrenten. Wij maakten een akkoord met de ziekenfondsen dat ze de thuiszorg die wij hier geven vanuit België terugbetalen."

Spaanse glimlach
Koen Van der Donck: "Vroeger durfden veel hulpbehoevenden niet naar hier op vakantie komen. Nu kan een Vlaamse zieke of gehandicapte ook eens naar een zonnig oord op vakantie en toch verzorgd worden door gekwalificeerde mensen. Het hoeft niet langer altijd een centrum voor ziekenzorg aan de Vlaamse kust of in de Ardennen te zijn. Ook voor de partner of de ouders van de gehandicapte is het welkom als wij de zorg van ze overnemen zodat zij eens meer vakantietijd voor zichzelf hebben. We werken hier ook samen met een Belgische huisarts en kinesist."
Marieke Kerselaers: "We zijn ook zelf op zoek gegaan naar vakantieadressen die volledig toegankelijk zijn voor rolstoelgebruikers. Zo ontdekten we ondermeer de bungalows van 'La Sonrisa' ('De Glimlach'). Een Nederlands echtpaar baat het park met zicht op zee uit. Ook het strand is toegankelijk voor gehandicapten. In het dagcentrum organiseren we activiteiten: samen koken, zwemmen, jeu de boules, wandelen, geheugentraining, een uitstapje¿ Sommige vakantiegangers bloeien hier helemaal open. Een zeer gesloten jonge mentaal gehandicapte lachte de hele tijd. Een dame belde naar huis en zei: 'Het is hier echt een paradijs.'"

Veel vraag
Koen Van der Donck: "Er komen veel vragen van ziekenfondsen, rusthuizen, instellingen, privépersonen. We gaan dus verder op zoek naar aangepaste vakantieadressen. We gaan ter plaatse in detail kijken of dat ook zo is."
Denken ze nog wel eens terug aan de Karel de Grote-Hogeschool? Marieke Kerselaers: "Het was een zware opleiding, maar ongelooflijk fijn. Onze hogeschoolopleiding heeft hier trouwens een universitair niveau."
Een vergunning als reisbureau heeft Zorgvakanties niet. ARO-travel, het bedrijfje van vader Van der Donck, doet dat voor ze. ARO-travel is het contactpunt in Vlaanderen voor wie bij Marieke en Koen in Benidorm op vakantie wil. Een vakantie met zorg, zonder zorgen.
 

Tekst Dirk Vander Beken - Foto met dank aan Gazet van Antwerpen